Nossa galáxia, a Via Láctea, teve um início muito mais caótico e instável do que se imaginava. Através da análise de 877 galáxias semelhantes às de nossa época passada, pesquisadores do Canadá, liderados pela Dra. Vivian Tan, conseguiram reconstituir a história violenta de nossa galáxia. Com o auxílio do telescópio James Webb, a equipe de astrônomos conseguiu ver o passado da Via Láctea com uma precisão inédita, revelando um cenário onde nossa galáxia experimentou um desenvolvimento caótico e violento antes de se tornar a espiral que conhecemos hoje. Este estudo foi publicado em novembro do periódico The Astrophysical Journal e nos proporciona uma visão mais profunda sobre as origens de nossas galáxias.
A equipe de pesquisadores utilizou o telescópio James Webb para analisar 877 galáxias cujas massas e propriedades se assemelham ao que a Via Láctea teria sido em diferentes épocas. Esses “gêmeos galácticos” servem como janelas para o passado, permitindo observar estágios evolutivos que ocorreram há bilhões de anos. A análise cobriu um intervalo cósmico vasto, de 1,5 a 10 bilhões de anos de idade. A Dra. Vivian Tan e sua equipe analisaram propriedades como a distribuição de estrelas, a formação de estrelas e o material envolvido na formação dessas galáxias. Esses dados permitiram que os pesquisadores identificassem padrões de comportamento das galáxias que não existiam em nossas galáxias atuais. Os resultados mostraram que a Via Láctea teve um crescimento mais turbulento e que muitos destes “gêmeos galácticos” se assemelham à nossa galáxia por volta de 9 bilhões de anos atrás.
O uso do telescópio James Webb nos levou ao entendimento de que a Via Láctea se formou por meio de processos violentos, com impactos importantes na formação das galáxias vizinhas. A equipe de pesquisadores também identificou uma forte relação entre a formação de estrelas e o material envolvido em galáxias menores. Dessa análise, a pesquisa também destaca como os processos que ocorreram na infância da Via Láctea foram mais agrestes e influenciados por eventos como a interação entre galáxias e a formação de estrelas em grandes quantidades, o que nos mostra de que forma estas atividades afetaram o desenvolvimento da galáxia.