A Peste Negra, uma das pandemias mais devastadoras da história, que assolou a Europa no século 14, pode ter sido desencadeada por uma erupção vulcânica que alterou o clima e favoreceu a disseminação da doença, de acordo com um estudo publicado na revista Communications Earth & Environment. Pesquisadores do Instituto Leibniz, na Alemanha, e da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, combinaram registros históricos com análises de núcleos de gelo polar e anéis de árvores europeias para entender melhor os eventos que levaram à pandemia. A erupção vulcânica, que teria ocorrido por volta de 1345, lançou cinzas e enxofre na atmosfera, resfriando o clima e causando falhas nas safras em todo o Mediterrâneo. Isso levou as cidades portuárias a estabelecerem rotas comerciais com o império nômade Canato da Horda Dourada, na Ásia Central, permitindo a entrada da bactéria Yersinia pestis na Europa.
A disseminação da doença foi facilitada pela alteração das rotas comerciais e pela falta de preparação das cidades europeias para lidar com a pandemia. As cidades-Estado italianas, que haviam desenvolvido estratégias de segurança alimentar bem-sucedidas, não foram capazes de conter a peste. A doença, causada pela bactéria Yersinia pestis, é transmitida por animais infectados, como pulgas e roedores, e pode causar sintomas como inchaço dos gânglios linfáticos, febre, fadiga, vômitos e dores. Se os pulmões são infectados, a peste pode se transformar em peste pneumônica, um tipo mais contagioso e sempre fatal. Embora o desenvolvimento de antibióticos tenha praticamente erradicado a doença, ela ainda persiste em algumas partes do mundo, como Madagascar, na República Democrática do Congo e no Peru.
No Brasil, não há registros de casos humanos de peste desde 2005, de acordo com o Ministério da Saúde. No entanto, existem áreas consideradas focos naturais da bactéria, como a região Nordeste, exceto Maranhão e Sergipe, e a cidade de Teresópolis, no estado do Rio de Janeiro. Além disso, outras áreas no território mineiro do Vale do Rio Doce e Vale do Jequitinhonha podem ser consideradas como extensão do foco do Nordeste. É importante lembrar que a peste é uma doença que pode ser transmitida por animais infectados e que a alteração do meio ambiente e a mudança climática podem favorecer a disseminação da doença.
A compreensão dos eventos que levaram à Peste Negra pode fornecer insights valiosos para a prevenção e o controle de pandemias futuras. A interação entre fatores climáticos, ambientais e humanos pode ter papel importante na disseminação de doenças, e a consideração desses fatores pode ser fundamental para o desenvolvimento de estratégias de saúde pública eficazes. Além disso, a conscientização sobre a existência de áreas com risco de peste e a implementação de medidas de prevenção e controle podem ajudar a evitar a disseminação da doença em áreas onde ela ainda é presente.