O fato de Andreas Pereira ser titular do Palmeiras na decisão deste sábado, às 18h, no Estádio Centenario, reeditando a final de 2021, carrega inevitável carga dramática para o Flamengo: o erro que custou o título continental ao clube carioca agora pode ser parte do plano de reconquista alviverde. Quatro temporadas depois de escorregar na própria área e assistir Deyverson sair na cara de Diego Alves para marcar o 2 a 1 que definiu o troféu, o meio-campista retorna ao mesmo palco, desta vez vestindo a camisa que celebrou a façanha. A coincidência histórica coloca o brasileiro-belga no centro do debate tático e emocional, enquanto a torcida rubro-negra ainda carrega a mágoa de uma derrota que interrompeu a busca pelo bicampeonato sul-americano.
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Contratado em agosto por 10 milhões de euros (R$ 62 milhões) após passagem de dois anos pelo Fulham, Andreas chegou ao Palmeiras com a missão de acrescentar visão de jogo e finalização de média distância a um meio-campo que já contava com a intensidade de Veiga e a mobilidade de Raphael Veiga. Em 23 partidas pelo Verdão, somou 2 gols e 4 assistências, com 85,3% de acerto de passes — números que o credenciaram como arma de construção preferida de Abel Ferreira. Do outro lado, o Flamengo de Tite chega com a artilharia de Pedro (12 gols na Libertadores) e a consistência defensiva que sofreu apenas 5 gols em 12 jogos, melhor marca entre os semifinalistas. O confronto coloca frente a frente o melhor ataque palmeirense (26 gols) contra a defesa menos vazada carioca, cenário que inclui o duelo direto entre Andreas e o volante Gerson, peça-chave para impedir infiltrações entre as linhas.
O retrospecto recente favorece o time da casa na altitude de Montevidéu: o Palmeiras venceu quatro das cinco finais disputadas no exterior desde 2020, enquanto o Flamengo perdeu as duas últimas que disputou fora do Brasil (2021 e 2022). A competição também registra o retrospecto de três títulos alviverdes nos últimos seis anos contra os dois conquistados pelo Rubro-Negro no mesmo período. Para esta decisão, ambos os treinadores terão força máxima: Tite recuperou Arrascaeta após lesão na coxa, enquanto Abel Ferreira manteve Andreas como armador mesmo com a pressão extra de enfrentar seu ex-clube. A partida poderá ser decidida nos detalhes: o Palmeiras converteu 75% das cobranças de pênalti nesta Libertadores, contra 50% do Flamengo, e o time carioca sofreu 4 gols em bolas aéreas, justamente uma das especialidades ofensiva do rival, que tem 8 gols de cabeça.
A expectativa de público supera os 55 mil espectadores no Centenario, com cerca de 40 mil torcedores brasileiros confirmados, divididos entre as laterais do estádio. O vencedor garante vaga no Mundial de Clubes de 2025, além do prêmio de US$ 20 milhões, valor que representa 30% da folha salarial anual do Palmeiras e 25% da do Flamengo. Na balança financeira, o resultado também impacta o mercado: caso conquiste o bicampeonato sul-americano, o Rubro-Negro alcançará a marca de R$ 450 milhões em premiações desde 2019, enquanto o Verdão pode chegar a R$ 380 milhões no mesmo período. A partida será transmitida para 156 países, com projeção de 180 milhões de telespectadores, número que reforça o peso internacional do duelo e a pressão sobre Andreas, agora do lado oposto da memória que ainda assombra o torcedor do Flamengo.